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Los comienzos de Rotary en Sudamérica
¿Quién era James H. Roth?
“Ha llegado al país el comisionado especial de
Rotary International, don James H. Roth, quién viene con el propósito
de coadyuvar a la instalación de nuevos clubes en Sud América. En lo
que se refiere a la Argentina, el Sr. Roth se ha puesto completamente
a disposición del gobernador Gaminara y del Club de Buenos Aires, para
intensificar la campaña en el sentido indicado.
Después de algunos días de estadía en nuestro país,
que sirvieron para cambiar ideas acerca del mejor modo de orientar el
plan de campaña, don James partió para la Asunción con el propósito de
fundar el primer Club Rotariano en el Paraguay. En seguida volverá
aquí a proseguir los trabajos indicados. Estamos seguros de que su
presencia será muy provechosa, no solo por el impulso que dará a la
extensión rotariana, sino porque su entusiasmo y energía se contagian
fácilmente. Por lo demás, don James es una persona de trato agradable,
de conversación interesante y un excelente camarada con quien se
simpatiza desde el primer momento.
He aquí sus principales datos biográficos:
Nació en Ventura, California, el 22 de agosto de
1887. Después de recibir su grado de Bachiller, ingresó al comercio a
la edad de 19 años, siendo nombrado apoderado de The J. K. Armsby Co.,
ahora The California Packing Company (una de las casas más fuertes de
los EUA) en su ramo de conservas de frutas, pescado, frutas secas,
nueces, frijoles, etc.
El señor Roth estaba al frente del negocio en
Ventura, donde tenían un comercio anual de $ 1.500.000 oro americano.
Estuvo con ellos siete años y medio y entonces fue a
México por un año como representante de firmas americanas. Después
entró en la carrera consular de los Estados Unidos de América donde
estuvo más de 10 años, teniendo puestos consulares en Guayaquil,
Ecuador, Lima, Perú (jurisdicción consular en Guayaquil era todo el
Ecuador y el Perú en Lima), Pernambuco y Manaos, Brasil. En 1925 fue
nombrado Representante Especial de Rotary International en España y
Portugal (pues había organizado el Rotary Club de Lima mientras era
cónsul en esa ciudad) y en 1926 recibió el nombramiento de Comisionado
Especial de Rotary International. Al entrar a la organización
rotariana, renunció su puesto en la carrera consular de su país. Ha
organizado los primeros clubes rotarianos en Portugal, Venezuela,
Colombia, Ecuador, Perú, San Salvador y Costa Rica e infinidad de
clubes en otros países en donde ya existía Rotary. Hace más de 27
meses que está recorriendo Centro y Sud América.
“Crónica del El Rotariano
Argentino”. Octubre 1927 |
Producida
la fundación del Rotary Club de Buenos Aires el día 8 de noviembre
de 1919, el primer Rotary Club en la República Argentina, apadrinado
por el Rotary Club de Montevideo y siendo uno de los principales
gestores don Heriberto P. Coates, poco después se inicia la expansión
en nuestro país. El 8 de setiembre de 1922 se funda, apadrinado por
el Buenos Aires, el segundo club en el país, el Rotary Club de
Rosario. Le siguen, siempre bajo el padrinazgo de Buenos Aires, La
Plata el 25 de julio de 1927 y Bahía Blanca el 20 de diciembre de
1927. En los años siguientes comienza una expansión constante, no
solo producto de la preocupación y celo del club de Buenos
Aires, sino de los clubes que a su vez fundara. Las designaciones por
Rotary International de don Jim Roth, y don Casimiro Lana Serrate del
Club de Buenos Aires, acelera ese proceso de difusión, y por natural
gravitación de su ideal de servicio y la amistad como ocasión de
servir, adquiere dimensiones en todo el país. 
