¿Cómo nació Rotary?

Por su fundador Paul P. Harris

Fuente Beletín del R.C. de Once (31-05-1993).

Había ciertos sitios en los parques de Chicago que me recordaban mi valle, pero iban tantas otras gentes que no tenía paz para disfrutarlos. Algunos domingos caminaba más allá  hacía los campos, pero ni aún así lograba la soledad necesaria. Los cruceros de todo el día por el Lago Michigan me entretenían, pero no me apartaban de la gente. Los barcos estaban siempre llenos de hombres, mujeres y niños. Ingería mis comidas en restaurantes alemanes, escandinavos, italianos, griegos y húngaros. Conocí muchas personas, pero no reales amigos. Las playas de Chicago se repletaban de bañistas y paseantes disfrutando del descanso de la intensa vida de la ciudad.

Todos alababan los esfuerzos de los constructores de parques, gente desinteresada y generosa, cuyo acceso era posible para todo el mundo, sin pagar dinero. Por todas partes había gente, pero no caras conocidas.

Para mí, una cosa faltaba, la presencia de amigos. Emerson, dijo: “El que tiene mil amigos, no tiene uno demás.”  En los primeros años en la ciudad, no sólo no tenía mil amigos sino siquiera uno.

El progreso en los asuntos humanos se logra con el trabajo. Uno tiene primero que reconocer las necesidades y el sufrirlas clarifica la visión como nada puede hacerlo. Yo veía la gran necesidad de compañía humana y nunca la había visto si no hubiera experimentado en mí mismo lo descrito más atrás. Tal vez era parte de mi parcela cósmica, pero yo necesitaba a mis semejantes.

Era claro que lo que me ocurría también le había acontecido a cientos de miles de otros hombres en la gran ciudad. Era seguro que había muchos jóvenes que venían de las granjas y aldeas y ahora establecidos en Chicago. Yo conocía algunos. ¿Por qué no reunirlos? Si los demás suspiraban por amistad y compañerismo al igual que yo, algo resultaría de ello.

Una tarde fui con un profesional amigo a su hogar suburbano. Después de la comida paseamos por el vecindario y mi amigo saludó por su nombre a varios comerciantes en sus tiendas. Pensé, ¿por qué no tener en la gran ciudad una institución que agrupara un hombre de cada una de las muchas actividades, sin restricción en creencias religiosas, pensamiento político, con gran tolerancia de la opinión ajena? ¿En tal compañerismo no florecería la ayuda mutua?.

No actué de inmediato: pasaron los meses y los años. En la vida de los grandes movimientos, es necesario que un hombre, que tiene fe, camine solitario por algún tiempo. Caminé solo, pero eventualmente en Febrero de 1905 solicité a tres jóvenes hombres de negocios encontrarnos y les dí a conocer un simple plan de cooperación mutua y de amistad informal tal como nosotros la habíamos conocido en nuestro pueblos. Ellos estuvieron de acuerdo. Silvestre Schiele, mi amigo más íntimo, y uno de los tres que se reunieron conmigo, fue nuestro primer presidente y ha sido un socio permanente. Gustavus Oler e Hiran Shorey eran los otros dos, pero no siguieron con nosotros mucho más tiempo. Por otro lado Harry Ruggles, Charley Newton y otros, se agregaron rápidamente al grupo con gran entusiasmo y ayudaron al desarrollo del proyecto.

Crecimos en número, en compañerismo, en el espíritu de ayuda mutua y de la ciudad nuestra. El banquero y el panadero, el ministro religioso y el plomero, el abogado y el tintorero, descubrieron ambiciones similares, problemas, éxitos y fracasos en ayudarse mutuamente. De nuevo, me parecía estar en mi valle en la Nueva Ingleterra.

 La fundación